A léghűtők a PAC-klímakészülékekkel szemben nem tartalmaznak kompresszorral működtetett hűtőberendezést, hanem a helyiséglevegő hűtését a vízelpárologtatás természetes elve szerint végzik, amit más néven adiabatikus hűtésnek hívnak. Mindenki ismeri ezt a hűtőhatást, például az izzadság elpárolgásán, vagy a vízesések, folyók és tavak közelében lévő hűvösebb levegőn keresztül.
A fizikai elv röviden a következő: A párolgáshoz a víznek energiára van szüksége, amit a környező levegőtől hő formájában von el, miáltal a levegő hűvösebb lesz.
A léghűtők gyakorlatilag kivétel nélkül közvetlen hűtéssel működnek – a bevezetett levegőhöz közvetlenül adnak nedvességet a vízpárologtatás útján. Ezért nincs szükség folyamatlevegő elvezetésére, mint a monoblokk-klímakészülékeknél, ami egyrészt rendkívül megkönnyíti a bánást a készülékekkel, mert csupán felállítani és bekapcsolni kell őket, másrészt viszont növelik a levegő páratartalmát a helyiségben.
Általában a PAE-sorozat mobil léghűtőivel páratartalomtól és kiindulási hőmérséklettől függően 1 - 3 °C hőmérsékletkülönbségek érhetők el anélkül, hogy a helyiséglevegő-páratartalom kellemetlenül magas lenne.
Léghűtők esetében a hatásfok különböző tényezőktől függ, így a ventilátorteljesítménytől és a párologtatószűrő felületétől. Növekvő páratartalommal egyidejűleg a készülékek hűtőteljesítménye is csökken.
Ennek megfelelően a léghűtők hűtéshatékonysága mindig az általános időjárási helyzettől is függ: akkor érik el a legmagasabb hatásfokot, ha a levegő forró és száraz. Nagyon fülledt-meleg időben azonban hűtőközeges klímák használatát javasoljuk.